Ερευνητές της NASA: Ίχνη εξωγήινης ζωής στο ηλιακό μας σύστημα

Η πιθανότητα ύπαρξης ζωής εκτός Γης φαίνεται πως δεν απαιτεί ταξίδι σε μακρινούς γαλαξίες. Σύμφωνα με νέα έρευνα που δημοσίευσε η Daily Mail, ο νάνος πλανήτης Κέρες, ο οποίος βρίσκεται στη ζώνη αστεροειδών ανάμεσα στον Άρη και τον Δία, φαίνεται πως στο μακρινό παρελθόν φιλοξενούσε συνθήκες ευνοϊκές για την ανάπτυξη μικροοργανισμών.

Ζεστό νερό και χημική ενέργεια

Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι πριν από 2,5 έως 4 δισεκατομμύρια χρόνια, η θερμότητα που παραγόταν από ραδιενεργά ορυκτά στο εσωτερικό του Κέρες είχε δημιουργήσει υπόγειες δεξαμενές ζεστού νερού. Το περιβάλλον αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει «πηγή χημικής ενέργειας» για μικροοργανισμούς, όπως ανέφερε ο επικεφαλής της μελέτης Sam Courville.

Ήδη από το 2018, η αποστολή Dawn της NASA είχε καταγράψει ίχνη αλατιού στην επιφάνεια του πλανήτη, τα οποία προέρχονταν από υγρά που αναβλύζαν στο παρελθόν. Ωστόσο, σήμερα οι υπόγειες δεξαμενές έχουν θερμοκρασία περίπου –63 °C, επίπεδο που καθιστά αδύνατη την ύπαρξη οποιασδήποτε γνωστής μορφής ζωής.

«Κατοικήσιμα» περιβάλλοντα στο ηλιακό μας σύστημα

Η καθηγήτρια Helen Williams από το Πανεπιστήμιο του Cambridge τόνισε ότι η παρουσία νερού στον Κέρες θα μπορούσε να είχε μεταφέρει ζωτικά στοιχεία στην επιφάνεια, δημιουργώντας εξαιρετικά ευνοϊκές συνθήκες για την ανάπτυξη ζωής.

Παρότι σήμερα ο πλανήτης μοιάζει με μια παγωμένη έρημο, τα νέα στοιχεία δείχνουν ότι στο παρελθόν υπήρξε χώρος όπου η ζωή –έστω και σε μικροβιακή μορφή– θα μπορούσε να είχε κάνει την εμφάνισή της.

Τι σημαίνει η ανακάλυψη

Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τέτοιου είδους μικρά ουράνια σώματα μπορεί να αποτελούσαν τον πιο διαδεδομένο τύπο κατοικήσιμου περιβάλλοντος στο πρώιμο ηλιακό σύστημα. Η ανακάλυψη ανοίγει τον δρόμο για περαιτέρω μελέτες όχι μόνο στον Κέρες, αλλά και σε άλλα μικρά σώματα που ίσως κρύβουν τα μυστικά της προέλευσης της ζωής.