Η τρομακτική πορεία του Ήλιου: 20 κοσμικές περιπλανήσεις και 5 δισ. χρόνια μέχρι το τέλος

Ο Ήλιος βρίσκεται σε ένα μακρύ, αργό ταξίδι γύρω από το κέντρο του γαλαξία μας, του Γαλαξία της Ανδρομέδας. Κάθε πλήρης τροχιά διαρκεί περίπου 225 εκατομμύρια χρόνια.

Ο Ήλιος μας κατοικεί στον Τομέα του Ωρίωνα (γνωστός και ως Τοπικός Βραχίονας), έναν από τους τέσσερις κύριους σπειροειδείς βραχίονες του Γαλαξία. Βρίσκεται περίπου 27.000 έτη φωτός από το κέντρο του γαλαξία, όπου βρίσκεται μια υπερμεγέθης μαύρη τρύπα, η Sagittarius A*. Ο ίδιος ο Γαλαξίας μας φιλοξενεί περίπου 200 δισεκατομμύρια αστέρια, τα οποία όλα κινούνται σε τροχιά γύρω από το γαλαξιακό κέντρο σε μια τεράστια κοσμική χορογραφία, όπως και ο Ήλιος μας.

Με ηλικία 4,6 δισεκατομμυρίων ετών, ο Ήλιος έχει ήδη ολοκληρώσει περίπου 20 τροχιές γύρω από τον γαλαξιακό πυρήνα. Έχει περίπου 22 ακόμα να ολοκληρώσει πριν εξαντληθεί το υδρογόνο στον πυρήνα του. Αυτό θα συμβεί σε περίπου 5 δισεκατομμύρια χρόνια, όταν ο Ήλιος θα εισέλθει στην επόμενη φάση του κύκλου ζωής του.

Καθώς θα εξαντλεί το υδρογόνο, ο Ήλιος θα επεκταθεί σε έναν κόκκινο γίγαντα, πιθανώς καταβροχθίζοντας τους εσωτερικούς πλανήτες, συμπεριλαμβανομένης της Γης. Αφού απορρίψει τα εξωτερικά του στρώματα, θα αφήσει πίσω του έναν πυκνό πυρήνα, γνωστό ως λευκό νάνο – υπόλειμμα του παλαιού του εαυτού. Αυτή είναι η τελική φάση της μεταμόρφωσής του.

Ο Γαλαξίας μας είναι μόνο ένας από τα εκατοντάδες δισεκατομμύρια γαλαξίες στο παρατηρήσιμο σύμπαν, ο καθένας με τα δικά του αστέρια, πλανήτες και μαύρες τρύπες. Κάθε γαλαξίας, συμπεριλαμβανομένου του δικού μας, βρίσκεται σε συνεχή κίνηση, περιστρεφόμενος γύρω από το κέντρο του. Η τροχιά του Ήλιου μέσα στον Γαλαξία μας μας υπενθυμίζει το απέραντο και την πολυπλοκότητα του σύμπαντος.