Το μυστηριώδες διαστρικό αντικείμενο 3I/ATLAS: Επανεμφάνιση που συγκλονίζει την αστρονομία

Το μυστηριώδες διαστρικό αντικείμενο 3I/ATLAS επανεμφανίστηκε — πιο φωτεινό, πιο μπλε και πιο αινιγματικό από ποτέ. Οι αστρονόμοι σε όλο τον κόσμο παρακολουθούν με δέος το ουράνιο σώμα, το οποίο φαίνεται να προέρχεται από το διαστρικό διάστημα και όχι από το δικό μας Ηλιακό Σύστημα.

Το αντικείμενο 3I/ATLAS εντοπίστηκε αρχικά από το σύστημα τηλεσκοπίων ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), το οποίο σχεδιάστηκε για να ανιχνεύει επικίνδυνα σώματα που πλησιάζουν τη Γη. Ωστόσο, οι παρατηρήσεις αποκάλυψαν ότι το 3I/ATLAS ακολουθεί τροχιά που δεν συνδέεται με τον Ήλιο, αλλά έρχεται από μακρινό σημείο του Γαλαξία μας — όπως και τα προηγούμενα διαστρικά αντικείμενα, ‘Oumuamua (1I/2017 U1) και 2I/Borisov.

Αυτό που κάνει το 3I/ATLAS ιδιαίτερα ενδιαφέρον είναι η απότομη αύξηση της φωτεινότητάς του και η μπλε απόχρωση που κατέγραψαν τα τηλεσκόπια. Οι επιστήμονες αναφέρουν ότι η μπλε λάμψη του μπορεί να οφείλεται σε εκπομπές αερίων και πάγων που δεν έχουν ξαναπαρατηρηθεί σε κανέναν γνωστό κομήτη. Μερικοί μάλιστα υποστηρίζουν ότι το αντικείμενο ίσως δεν είναι φυσικό σώμα, αλλά τεχνητό ή εξαιρετικά σπάνιο φαινόμενο.

Ο αστροφυσικός Δρ. Έρικ Μοντάνα από το Πανεπιστήμιο της Χαβάης σημείωσε:

«Η συμπεριφορά του 3I/ATLAS δε μοιάζει με τίποτα που έχουμε δει ως τώρα. Αν πρόκειται πράγματι για κομήτη, τότε οι ιδιότητές του υποδεικνύουν ότι προέρχεται από ένα πολύ διαφορετικό πλανητικό σύστημα.»

Οι επόμενοι μήνες θα είναι καθοριστικοί, καθώς παρατηρητήρια στη Χιλή και στην Αριζόνα έχουν προγραμματίσει φασματοσκοπικές αναλύσεις για να προσδιορίσουν τη χημική του σύνθεση. Αν τα δεδομένα επιβεβαιώσουν ότι αποτελεί εξωηλιακό σώμα, τότε θα είναι μόλις το τρίτο διαστρικό αντικείμενο που εντοπίζεται ποτέ από τον άνθρωπο.

Το 3I/ATLAS μάς θυμίζει ότι το Διάστημα εξακολουθεί να κρύβει μυστικά — και κάθε νέα του εμφάνιση είναι ένα ακόμη παράθυρο προς το άγνωστο.