Το “Θρίλερ της Μανίλα” – 50 χρόνια μετά

Στις 1 Οκτωβρίου 1975, ακριβώς πριν από 50 χρόνια, ο Μοχάμεντ Άλι και ο Τζο Φρέιζερ συναντήθηκαν για τρίτη και τελευταία φορά στο ρινγκ του Araneta Coliseum στη Μανίλα των Φιλιππίνων, σε έναν αγώνα που έμεινε στην ιστορία ως το «Thrilla in Manila».

Αυτός ο αγώνας ήταν η κορύφωση μιας από τις πιο έντονες και αμφιλεγόμενες αντιπαραθέσεις στην ιστορία της πυγμαχίας. Ο Άλι, τότε παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών, αντιμετώπισε τον Φρέιζερ, πρώην παγκόσμιο πρωταθλητή, σε έναν αγώνα γεμάτο ένταση και αντιπαραθέσεις. Η ένταση μεταξύ τους είχε ξεκινήσει χρόνια νωρίτερα, όταν ο Άλι αρνήθηκε να υπηρετήσει στον πόλεμο του Βιετνάμ, προκαλώντας την οργή του Φρέιζερ, ο οποίος τον θεωρούσε προδότη.

Ο αγώνας της Μανίλα ήταν εξαιρετικά σφοδρός και διεξήχθη υπό ακραίες συνθήκες ζέστης. Ο Άλι αργότερα δήλωσε ότι ήταν «το πιο κοντινό πράγμα στον θάνατο» που είχε βιώσει ποτέ. Μετά από 14 γύρους αδιάκοπης μάχης, ο προπονητής του Φρέιζερ, Έντι Φουτς, σταμάτησε τον αγώνα, δίνοντας τη νίκη στον Άλι με τεχνικό νοκ-άουτ.

Αυτός ο αγώνας όχι μόνο καθόρισε την καριέρα των δύο πυγμάχων, αλλά και άφησε ανεξίτηλο το αποτύπωμά του στην ιστορία του αθλητισμού. Η φράση «Thrilla in Manila» έχει γίνει συνώνυμο της απόλυτης μάχης, της αφοσίωσης και του θάρρους.

Πενήντα χρόνια μετά, ο αγώνας παραμένει ένα σύμβολο της ανθρώπινης αντοχής και του αθλητικού πνεύματος, υπενθυμίζοντας σε όλους μας τη δύναμη της θέλησης και της επιμονής.