Ξεκίνησε με έναν Commodore VIC-20 και άλλαξε τον κόσμο: Ο Linus Torvalds, ο «πατέρας» του Linux

Ξεκίνησε με έναν απλό υπολογιστή Commodore VIC-20 και κατέληξε να αλλάξει για πάντα τον κόσμο της τεχνολογίας. Ο Linus Torvalds, Φινλανδός επιστήμονας ηλεκτρονικών υπολογιστών, είναι ο άνθρωπος πίσω από το Linux, το λειτουργικό σύστημα που σήμερα χρησιμοποιείται σε δισεκατομμύρια συσκευές παγκοσμίως – από smartphones και servers έως υπερυπολογιστές και διαστημικές αποστολές.

Ο Torvalds γεννήθηκε σαν σήμερα, στις 28 Δεκεμβρίου 1969, στη Φινλανδία. Η πρώτη του επαφή με τους υπολογιστές έγινε σε νεαρή ηλικία, ενώ το 1990 γνώρισε για πρώτη φορά το UNIX, σε έναν υπολογιστή DEC MicroVAX που έτρεχε το λειτουργικό σύστημα ULTRIX. Έναν χρόνο αργότερα, αγόρασε έναν IBM PC με επεξεργαστή Intel 80386, όπου αρχικά έπαιζε το παιχνίδι Prince of Persia, πριν αρχίσει να πειραματίζεται σοβαρά με τον προγραμματισμό.

Το 1991, έχοντας στα χέρια του το λειτουργικό σύστημα Minix, ο Torvalds παρακινήθηκε να δημιουργήσει κάτι δικό του. Αν και δεν χρησιμοποίησε κώδικα από το Minix, υιοθέτησε μεγάλο μέρος της αρχιτεκτονικής του. Όταν το έργο του άρχισε να αποκτά μορφή, απευθύνθηκε στην κοινότητα προγραμματιστών του Minix, ζητώντας βοήθεια και συνεισφορές.

Αρχικά, το έργο του ονομάστηκε «Freax», ένας συνδυασμός των λέξεων free και freak, μαζί με το γράμμα «x» που παρέπεμπε στα συστήματα τύπου UNIX. Ωστόσο, όταν τα αρχεία ανέβηκαν σε διακομιστή FTP του Πανεπιστημίου του Ελσίνκι, ο διαχειριστής Ari Lemmke μετονόμασε το έργο σε «Linux» χωρίς να ρωτήσει τον Torvalds. Αν και στην αρχή δίστασε, ο Torvalds τελικά αποδέχθηκε το όνομα που έμελλε να γίνει παγκόσμιο.

Η πρώτη έκδοση του Linux κυκλοφόρησε στα τέλη του 1991, ενώ τον Δεκέμβριο του 1992 το έργο υιοθέτησε την άδεια GNU General Public License, καθιστώντας το πλήρως συμβατό με το οικοσύστημα του GNU και ενισχύοντας αποφασιστικά το κίνημα του λογισμικού ανοιχτού κώδικα.

Ιδιαίτερη ιστορία έχει και το λογότυπο του Linux. Ο πιγκουίνος «Tux» επιλέχθηκε από τον ίδιο τον Torvalds, καθώς του άρεσαν οι πιγκουίνοι. Η μασκότ σχεδιάστηκε από τον Larry Ewing με το πρόγραμμα GIMP και το όνομα «Tux» προέρχεται από τα αρχικά των λέξεων Torvalds UniX.

Πέρα από το Linux, ο Linus Torvalds είναι και ο δημιουργός του Git, ενός συστήματος διαχείρισης εκδόσεων που δημιούργησε το 2005 για τις ανάγκες ανάπτυξης του πυρήνα Linux και το οποίο σήμερα αποτελεί βασικό εργαλείο για εκατομμύρια προγραμματιστές. Το 2011 δημιούργησε επίσης το Subsurface, ένα δωρεάν πρόγραμμα για δύτες, συνδυάζοντας την αγάπη του για την τεχνολογία με το πάθος του για τις καταδύσεις.

Στην προσωπική του ζωή, γνώρισε τη σύζυγό του Tove Torvalds το 1993, όταν εκείνος δίδασκε σε εργαστήριο υπολογιστών και ζήτησε από τους μαθητές να του στείλουν ένα δοκιμαστικό e-mail. Εκείνη του έστειλε πρόταση για ραντεβού – και από τότε είναι μαζί, έχοντας αποκτήσει τρεις κόρες.

Παρά τις προτάσεις που δέχθηκε, μεταξύ αυτών και από τον Steve Jobs για εργασία στην Apple με την προϋπόθεση να σταματήσει την ανάπτυξη του Linux, ο Torvalds αρνήθηκε. Σήμερα, ακόμη και η Microsoft αξιοποιεί το Linux σε επιχειρησιακές υποδομές και servers, γεγονός που αποδεικνύει τη διαχρονική αξία του έργου του.

Ο Linus Torvalds παραμένει μέχρι και σήμερα ενεργός στην κοινότητα του Linux και στο Linux Foundation, συνεχίζοντας να επηρεάζει καθοριστικά την εξέλιξη της παγκόσμιας τεχνολογίας.